El contrato a plazo fijo es un contrato de trabajo con fecha de término pactada desde el inicio. Es válido en Chile, pero tiene un máximo legal de duración y reglas que, si se dan, lo transforman automáticamente en un contrato indefinido.
Muchos trabajadores en esta situación no saben exactamente cuándo el plazo fijo “se vuelve indefinido”, o qué les corresponde si el empleador los despide antes del vencimiento.
Duración máxima del contrato a plazo fijo
- Trabajadores en general: máximo 1 año (artículo 159 número 4 del Código del Trabajo)
- Gerentes y personas con título profesional o técnico de una institución de educación superior del Estado o reconocida por este: máximo 2 años
El contrato se puede renovar una vez. La segunda renovación, o seguir trabajando con conocimiento del empleador después de vencido el plazo, lo convierte automáticamente en indefinido, sin necesidad de firmar nada.
¿Qué derechos tienes con un contrato plazo fijo?
Los mismos que un trabajador indefinido, salvo en lo relacionado con el término de la relación. Esto incluye:
- Sueldo mínimo y cotizaciones previsionales
- Vacaciones: proporcionales al tiempo trabajado
- Licencia médica y, en su caso, fuero maternal
- Seguro de Cesantía: el empleador cotiza el 3% de tu remuneración imponible, del que el 2,8% va a tu cuenta individual y el 0,2% al Fondo de Cesantía Solidario
- Gratificación legal proporcional
- Horas extra pagadas al 50% de recargo
¿Qué pasa cuando vence el plazo?
Al vencer el contrato, la relación termina sin indemnización por años de servicio ni aviso previo obligatorio (se sabe con antelación por la misma firma del contrato). Sin embargo, sí corresponde el pago de:
- Sueldo del último mes trabajado
- Vacaciones proporcionales no usadas
- Gratificación proporcional si correspondía
¿Qué pasa si el empleador termina el contrato antes del plazo?
Si el empleador pone fin al contrato antes de la fecha acordada sin causal justificada, puedes reclamarlo ante el juzgado del trabajo dentro de 60 días hábiles desde la separación, plazo que se suspende si antes reclamas en la Inspección del Trabajo, con un máximo de 90 días hábiles (artículo 168). Lo que corresponda pagar lo fija el juez según el caso; en cualquier escenario, las remuneraciones y el feriado ya devengados se te deben igual.
¿Cuándo se transforma en indefinido?
Según el Código del Trabajo, el plazo fijo se convierte en indefinido cuando:
- El trabajador sigue laborando con el conocimiento del empleador una vez vencido el plazo
- Se renueva el contrato más de una vez (la segunda renovación lo hace indefinido)
- Encadenas contratos a plazo con pausas entre medio y se da la presunción legal que se explica en las preguntas frecuentes
Si crees que estás en esta situación, tienes derecho a exigir que el contrato se reconozca como indefinido y a todos los beneficios asociados.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener fuero maternal con contrato plazo fijo?
Sí. El fuero también protege a quien tiene contrato a plazo fijo, y eso cambia cómo termina: aunque llegue la fecha de vencimiento, el empleador no puede ponerle fin por su cuenta. Necesita una autorización previa del juez, que puede concederla por vencimiento del plazo (artículo 174). Sin esa autorización, el empleador no puede terminar el contrato.
¿Me corresponde seguro de cesantía si tengo plazo fijo?
Sí. El empleador cotiza el 3% de tu remuneración: 2,8% a tu Cuenta Individual por Cesantía y 0,2% al Fondo Solidario. Para cobrar de tu cuenta individual necesitas al menos 5 cotizaciones mensuales, continuas o discontinuas. El Fondo Solidario pide 10 cotizaciones en los últimos 24 meses, las tres últimas continuas y con el mismo empleador, y solo entra si tu cuenta no alcanza (Ley 19.728, artículos 5, 9, 12 y 24).
¿Tengo derecho a finiquito al término del plazo?
Sí. Aunque no haya indemnización por años de servicio, el empleador debe emitir un finiquito con todos los pagos pendientes: sueldo, vacaciones proporcionales y gratificación. Debe otorgarlo y poner el pago a tu disposición dentro de 10 días hábiles desde la separación, y para que valga tienes que ratificarlo ante un ministro de fe: la Inspección del Trabajo, un notario, el oficial del Registro Civil o el secretario municipal (artículo 177).
¿Y si me contratan a plazo una y otra vez, con pausas entre medio?
Es justo el caso que la ley quiso cerrar. Si prestaste servicios discontinuos con más de dos contratos a plazo, durante 12 meses o más en un período de 15 meses contados desde la primera contratación, se presume legalmente que tu contrato es indefinido (artículo 159 número 4). Guarda tus contratos y liquidaciones: son la prueba de esas fechas.
Consulta todos los derechos laborales en Chile. También te puede interesar qué incluye el contrato de trabajo indefinido y cómo calcular el finiquito.