El contrato a plazo fijo es un contrato de trabajo con fecha de término pactada desde el inicio. Es válido en Chile, pero tiene límites legales de duración que, si se superan, transforman automáticamente la relación en un contrato indefinido.
Muchos trabajadores en esta situación no saben exactamente cuándo el plazo fijo “se vuelve indefinido”, o qué les corresponde si el empleador los despide antes del vencimiento.
Duración máxima del contrato a plazo fijo
- Trabajadores en general: máximo 1 año, renovable una vez (total hasta 2 años en total)
- Gerentes, técnicos y profesionales: máximo 2 años
Si se celebra un tercer contrato a plazo fijo entre las mismas partes, o si el trabajador sigue prestando servicios una vez vencido el plazo, la relación laboral se convierte automáticamente en indefinida, sin necesidad de firmarlo.
¿Qué derechos tienes con un contrato plazo fijo?
Los mismos que un trabajador indefinido, salvo en lo relacionado con el término de la relación. Esto incluye:
- Sueldo mínimo y cotizaciones previsionales
- Vacaciones: proporcionales al tiempo trabajado
- Licencia médica y fuero por enfermedad grave
- Seguro de Cesantía: el empleador aporta el 3% al Fondo Solidario (no hay cuenta individual)
- Gratificación legal proporcional
- Horas extra pagadas al 50% de recargo
¿Qué pasa cuando vence el plazo?
Al vencer el contrato, la relación termina sin indemnización por años de servicio ni aviso previo obligatorio (se sabe con antelación por la misma firma del contrato). Sin embargo, sí corresponde el pago de:
- Sueldo del último mes trabajado
- Vacaciones proporcionales no usadas
- Gratificación proporcional si correspondía
¿Qué pasa si el empleador termina el contrato antes del plazo?
Si el empleador pone fin al contrato antes de la fecha acordada sin causal justificada, debe pagarte el equivalente a los sueldos del período restante (lucro cesante) más todas las remuneraciones pendientes. Esto es lo que hace al plazo fijo una herramienta de cierta protección para el trabajador: el empleador no puede echarte antes sin costo.
¿Cuándo se transforma en indefinido?
Según el Código del Trabajo, el plazo fijo se convierte en indefinido cuando:
- El trabajador sigue laborando con el conocimiento del empleador una vez vencido el plazo
- Se renueva el contrato más de una vez (la segunda renovación lo hace indefinido)
- Se supera el límite máximo legal de duración
Si crees que estás en esta situación, tienes derecho a exigir que el contrato se reconozca como indefinido y a todos los beneficios asociados.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener fuero maternal con contrato plazo fijo?
Sí, con matices. Si quedas embarazada durante el contrato, el fuero maternal te protege hasta el término del periodo postnatal. Sin embargo, si el contrato vence y el empleador no lo renueva, el fuero no obliga a una renovación automática (a diferencia del contrato indefinido, donde el fuero impide el despido hasta el fin del postnatal).
¿Me corresponde seguro de cesantía si tengo plazo fijo?
Sí, pero funciona diferente. En plazo fijo, el empleador aporta el 3% al Fondo Solidario de la AFC. No tienes cuenta individual propia. Al quedar desempleado, puedes acceder al Fondo Solidario si cumples los requisitos (6 meses cotizados en los últimos 24 meses).
¿Tengo derecho a finiquito al término del plazo?
Sí. Aunque no haya indemnización por años de servicio, el empleador debe emitir un finiquito con todos los pagos pendientes: sueldo, vacaciones proporcionales y gratificación. Tienes derecho a firmarlo ante la Inspección del Trabajo si no estás de acuerdo con los montos.
¿Se puede pactar plazo fijo para reemplazar a un trabajador con licencia?
Sí. Es una de las situaciones más comunes. El contrato de reemplazo puede durar lo que dure la ausencia del trabajador original, y termina automáticamente cuando este regresa.
Consulta todos los derechos laborales en Chile. También te puede interesar qué incluye el contrato de trabajo indefinido y cómo calcular el finiquito.