En Chile, todo empleador está obligado por ley a dar un contrato escrito a sus trabajadores. No es un favor ni una cortesía: es un derecho que te protege ante cualquier conflicto laboral y que define las condiciones bajo las cuales prestas servicios.
Si empiezas a trabajar sin contrato y surge un problema, estás en desventaja. El contrato es tu respaldo.
¿Cuándo debe entregarte el contrato?
El empleador tiene 15 días desde que empiezas a trabajar para darte el contrato escrito y firmado. Si el contrato es por obra, trabajo o servicio determinado, o dura menos de 30 días, el plazo se reduce a 5 días (artículo 9 del Código del Trabajo).
Ojo: si pasa el plazo y no tienes contrato escrito, el empleador arriesga una multa de 1 a 5 UTM y, además, la ley presume que las condiciones del trabajo son las que tú declares. Es una infracción que fiscaliza la Dirección del Trabajo. Puedes denunciarlo en www.dt.gob.cl o llamando al 600 450 4000.
Tipos de contrato en Chile
- Contrato indefinido: sin fecha de término. Es el más común y el que más protección da. Para despedirte, el empleador debe invocar una causal legal válida.
- Contrato a plazo fijo: tiene fecha de inicio y término. La duración máxima es 1 año (2 años para gerentes o personas con título profesional). La segunda renovación lo convierte en indefinido, igual que seguir trabajando con conocimiento del empleador después de vencido el plazo (artículo 159 número 4).
- Contrato por obra o faena: dura lo que dura un trabajo específico (una construcción, un proyecto). Termina cuando se completa la obra. Si duró un mes o más, al terminar te corresponde una indemnización de dos días y medio de remuneración por cada mes trabajado (artículo 163).
- Contrato de trabajador de casa particular: tiene normas especiales: si no vive en la casa del empleador, la jornada no puede pasar de 40 horas semanales (artículo 149); si vive en ella, no tiene horario fijo pero sí un descanso mínimo de 12 horas diarias; y las dos primeras semanas son de prueba.
¿Qué debe incluir obligatoriamente el contrato?
El artículo 10 del Código del Trabajo establece los elementos mínimos que todo contrato debe tener:
- Lugar y fecha del contrato
- Individualización de las partes: nacionalidad, domicilio y correo electrónico de ambas, si lo tienen, y fechas de nacimiento y de ingreso del trabajador
- Descripción de los servicios a prestar
- Lugar o ciudad donde se prestan los servicios
- Monto, forma y período de pago de la remuneración
- Duración y distribución de la jornada de trabajo
- Plazo del contrato
- Los demás pactos y, si los hay, los beneficios en especie como casa, alimentación o combustible
Si alguno de estos elementos falta, el contrato es igualmente válido, pero el empleador puede ser sancionado por la omisión.
El mito del período de prueba
En Chile no existe el período de prueba para trabajadores en general. Es uno de los mitos laborales más extendidos. Desde el primer día de trabajo, tienes todos los derechos laborales: cotizaciones, sueldo mínimo, fuero maternal si aplica.
La única excepción es el trabajador de casa particular, cuyas dos primeras semanas son de prueba: en ese lapso cualquiera de las partes puede terminar el contrato avisando con al menos tres días de anticipación y pagando el tiempo trabajado (artículo 147).
¿Pueden modificar tu contrato sin tu permiso?
No. Cualquier modificación al contrato requiere el acuerdo de ambas partes y debe quedar por escrito como un anexo de contrato firmado por ambos. Si el empleador te cambia las funciones, el sueldo o el horario sin tu firma, puede constituir un despido indirecto (autodespido), y tendrías derecho a indemnización.
Excepción: el artículo 12 permite al empleador (ius variandi) cambiarte a labores similares o a otro recinto dentro de la misma ciudad, siempre que no te cause menoscabo, y mover la hora de entrada o salida hasta en 60 minutos por razones que afecten a la empresa, avisando con 30 días de anticipación. Si crees que el cambio no cumple esas condiciones, puedes reclamar ante la Inspección del Trabajo dentro de 30 días hábiles.
Situaciones que complican el contrato
¿Qué hago si llevo meses trabajando y no me han dado contrato?
Tienes dos opciones: exigirlo directamente a tu empleador, o denunciar ante la Inspección del Trabajo. La denuncia puede hacerse en www.dt.gob.cl o en la Inspección del Trabajo de tu comuna. Por la presunción que explicamos al principio, lo que tú declares pesa mucho: anota desde ya tu fecha de ingreso, tu sueldo y tu horario, y guarda transferencias y mensajes.
¿Un contrato a honorarios es lo mismo que un contrato de trabajo?
No. El contrato de honorarios implica una relación civil, no laboral: no hay cotizaciones obligatorias del empleador, ni finiquito ni indemnización por años de servicio. Sin embargo, si en la práctica existe subordinación (horario fijo, control de asistencia, jefatura directa), puedes demandar ante el Juzgado de Letras del Trabajo para que declare que existe una relación laboral, porque el artículo 8 presume que hay contrato cuando se trabaja bajo dependencia y subordinación.
¿Me pueden despedir antes de que termine un contrato a plazo fijo?
Solo con una causal legal. Si te despiden antes del término pactado y crees que la causal es injustificada o que no se invocó ninguna, tienes 60 días hábiles desde la separación para demandar ante el juzgado (artículo 168), que decide qué te corresponde pagar.
¿Pueden exigirme firmar cláusulas ilegales?
Lo que firmes no puede ir contra la ley. Si una cláusula del contrato viola el Código del Trabajo (por ejemplo, que renuncias a horas extra o a días de vacaciones), esa cláusula es nula aunque la hayas firmado. La ley protege al trabajador incluso frente a sus propios acuerdos cuando estos lo perjudican.
Consulta más sobre tus derechos laborales en Chile. También te puede interesar cómo calcular tu finiquito.