En Chile, la sala cuna es un derecho de la trabajadora cuando la empresa ocupa 20 o más trabajadoras: el empleador debe darle sala cuna para sus hijos menores de 2 años y pagar su costo (art. 203 del Código del Trabajo). Es el empleador quien designa la sala cuna. El padre accede a este derecho si tiene el cuidado personal del niño por sentencia judicial o si la madre fallece.
Que se hable de «sala cuna universal» no cambia esto todavía: el proyecto que la crea seguía en tramitación en el Congreso en octubre de 2026. Mientras no se publique como ley, la regla es la del artículo 203, con su umbral de 20 trabajadoras.
¿Quién tiene derecho a sala cuna?
- La trabajadora, cuando la empresa ocupa 20 o más trabajadoras de cualquier edad o estado civil, para sus hijos menores de 2 años.
- El padre u otra persona trabajadora a quien un tribunal haya confiado el cuidado personal del menor de 2 años, si su propio empleador ya está obligado a dar sala cuna (Ley 20.399, de 2009, que agregó este inciso al art. 203).
- El padre, si la madre fallece, salvo que una sentencia judicial lo haya privado del cuidado personal.
Fuera de esos casos, el padre no tiene un derecho propio a sala cuna, aunque la madre no trabaje o su empleador no esté obligado. La misma obligación alcanza a los centros o complejos comerciales, industriales y de servicios administrados bajo una misma razón social o personalidad jurídica cuyos establecimientos ocupen, entre todos, 20 o más trabajadoras.
Tres formas en que el empleador puede cumplir
- Sala cuna propia: salas anexas e independientes del lugar de trabajo, donde las madres pueden alimentar a sus hijos y dejarlos mientras trabajan.
- Sala cuna común: los establecimientos de empresas obligadas que están en una misma área geográfica pueden construir o habilitar y mantener una sala cuna compartida, con autorización previa del Ministerio de Educación.
- Pago a una sala cuna externa: el empleador cumple si paga los gastos directamente al establecimiento al que la trabajadora lleva a su hijo. Esa sala cuna la designa el empleador, entre las que tienen autorización de funcionamiento o reconocimiento oficial del Ministerio de Educación.
Ojo con dos ideas que circulan y no están en la ley: que la trabajadora puede elegir cualquier sala cuna y el empleador debe pagarla, y que el empleador puede reemplazar la sala cuna por un monto de dinero entregado a la trabajadora. El artículo 203 habla de pagar al establecimiento que el empleador designa.
¿Qué paga el empleador?
La ley no fija un tope en pesos: el empleador paga los gastos de la sala cuna y su mantenimiento es de su costo exclusivo (art. 205). Además, si el niño tiene que ser trasladado al establecimiento, el empleador paga los pasajes de ida y regreso del menor. Si la madre sale a alimentarlo, el tiempo de la hora de alimentación se amplía al necesario para el viaje y el empleador paga también sus pasajes (art. 206).
Sala cuna en teletrabajo y trabajo remoto
Quienes trabajan a distancia o en teletrabajo gozan de todos los derechos individuales del Código del Trabajo, en lo que no sea incompatible con su modalidad (art. 152 quáter G). La sala cuna está entre esos derechos: trabajar desde la casa no es, por sí solo, una razón legal para negarla si la empresa ocupa 20 o más trabajadoras.
La hora para alimentar a tu hijo
Aparte de la sala cuna, toda trabajadora con hijos menores de 2 años tiene derecho a disponer de al menos una hora al día para alimentarlos, aunque su empleador no esté obligado a dar sala cuna (art. 206). Ese tiempo se considera trabajado para todos los efectos legales y no se puede renunciar. Se usa de alguna de estas formas, acordada con el empleador:
- en cualquier momento dentro de la jornada;
- dividida en dos porciones, si la trabajadora lo pide;
- atrasando o adelantando en media hora, o en una hora, el inicio o el término de la jornada.
Si ambos padres trabajan, pueden acordar que sea el padre quien use este derecho, avisando por escrito a los dos empleadores con al menos 30 días de anticipación y con copia a la Inspección del Trabajo. El padre lo ejerce además cuando tiene la tuición por sentencia ejecutoriada, o cuando la madre falleció o está imposibilitada de usarlo.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasa si mi empleador tiene 19 trabajadoras?
Si la empresa ocupa menos de 20 trabajadoras, no hay obligación legal de dar sala cuna. Algunos empleadores la ofrecen igual como beneficio, y si quedó en tu contrato o en un instrumento colectivo, es exigible. La hora diaria para alimentar a tu hijo sí te corresponde aunque no haya sala cuna.
¿El padre puede pedir sala cuna en su trabajo si la madre no tiene?
Solo en los dos casos del artículo 203: si tiene el cuidado personal del niño por sentencia judicial, o si la madre falleció y él no fue privado del cuidado personal. En ambos casos, su empleador tiene que estar obligado a dar sala cuna. Que la madre no trabaje, o que su empresa tenga menos de 20 trabajadoras, no le da el derecho al padre.
¿Qué hago si mi empleador se niega a dar la sala cuna?
Puedes hacer una denuncia en la Dirección del Trabajo, que fiscaliza el cumplimiento del Código del Trabajo. Pide por escrito la sala cuna y guarda la respuesta del empleador: es tu respaldo si después tienes que acreditar que la solicitaste.
¿Puedo usar una sala cuna de JUNJI o INTEGRA?
Las salas cuna y jardines de JUNJI e INTEGRA son parte de la oferta pública de educación parvularia y funcionan con sus propios requisitos de ingreso, independientes de tu empleador. La obligación del artículo 203 es otra cosa: si tu empresa está obligada, debe darte sala cuna propia, común o pagada en un establecimiento autorizado que ella designe.
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