La restricción vehicular en Santiago prohíbe circular a ciertos autos en días hábiles (lunes a viernes) según el dígito del número de patente y si el auto tiene o no convertidor catalítico. En preemergencia y emergencia ambiental la restricción se amplia a todos los vehículos sin catalizador y algunos con catalizador. Rige de las 7:30 a las 21:00. Las multas por circular con restricción son de 1,5 UTM (~$102.000 en 2026).
La restricción vehicular es parte del Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA) de la Región Metropolitana. Opera principalmente en invierno (abril-agosto) cuando las condiciones climáticas generan mayor concentración de contaminantes. Entender exactamente qué autos restringen, cuáles están exentos y cómo verificar el día antes de salir puede ahorrar una multa significativa.
Los tres tipos de restricción en Santiago
1. Restricción básica (todos los días hábiles de invierno)
Opera de lunes a viernes todo el invierno, independientemente de la calidad del aire. Afecta a:
- Vehículos SIN convertidor catalítico con dígito de patente terminado en 3-4 (lunes), 5-6 (martes), 7-8 (miércoles), 9-0 (jueves), 1-2 (viernes). Cada día se restringen 2 dígitos.
2. Preemergencia ambiental
Se declara cuando los niveles de contaminación superan un umbral determinado por el SEREMI de Salud. Amplia la restricción a:
- Vehículos SIN catalizador: todos los dígitos de patente (no solo los del turno del día).
- Vehículos CON catalizador: dos dígitos adicionales (varía según el día).
3. Emergencia ambiental
El nivel más severo. Restringe:
- Prácticamente todos los vehículos con motor a combustión, excepto los exentos (emergencia médica, transporte público, algunos exentos con tarjeta especial).
¿Cómo saber si mi auto tiene catalizador?
El convertidor catalítico es obligatorio en Chile desde 1994 para autos nuevos. En general:
- Autos del año 1994 o posterior: la gran mayoría tiene catalizador.
- Autos anteriores a 1994: probablemente no tienen o el catalizador ya no funciona.
- La forma más segura: verificar en la revisión técnica o en el certificado de homologación del vehículo.
Zona geográfica de la restricción
La restricción aplica dentro del radio urbano de Santiago definido en el PPDA. No abarca toda la Región Metropolitana: comunas como San Bernardo, Puénte Alto, Máipuri y otras periurbanas pueden tener zonas exentas. El límite exacto se publica en el sitio del SEREMI de Medio Ambiente.
Vehículos exentos de restricción
- Vehículos eléctricos e híbridos eléctricos.
- Vehículos de emergencia (ambulancias, bomberos, Carabineros, PDI).
- Vehículos con exención por discapacidad (con tarjeta acreditada).
- Taxis y colectivos autorizados.
- Transporte de carga esencial en días de emergencia con autorización especial.
Cómo saber si hay restricción hoy
- Sitio oficial SEREMI del Medio Ambiente RM: seremi.cl, actualiza diariamente.
- App “Calidad del Aire” (Ministerio del Medio Ambiente): disponible en App Store y Google Play, incluye alertas de restricción y pronunóstico.
- Radio: las emisoras principales informan sobre episodios de contaminación y restricción desde las 6:00.
- Código de colores en semillaóforo de contaminación: verde (sin restricción extra), amarillo (preemergencia), rojo (emergencia).
Multa por circular con restricción
La multa por circular con restricción es de 1,5 UTM (~$102.011 en mayo 2026). Se aplica mediante parte de Carabineros o por cámaras de fiscalización. El parte puede reclamarse en el Juzgado de Policía Local si hay error.
Restricción en otras ciudades de Chile
Además de Santiago, otras ciudades chilenas tienen restricción vehicular en invierno:
- Rancagua, Temuco, Osorno: tienen planes de descontaminación propios con restricción similar a Santiago pero con menor cobertura.
- Otras ciudades del sur: el Plan de Acción por Contaminación puede activar restricciones en episodios puntuales.
Preguntas frecuentes sobre la restricción vehicular
¿Puedo usar mi auto restringido si voy al médico?
En la restricción básica y preemergencia, no existe una excepción general por motivos médicos para vehículos particulares. Las excepciones son para vehículos de emergencia (ambulancias) y personas con exención oficial por discapacidad. Si tienes una urgencia médica real, en la práctica Carabineros evalúa cada caso, pero no hay garantía legal de exención.
¿Opera la restricción los sábados y domingos?
La restricción básica opera solo días hábiles (lunes a viernes). Sin embargo, en episodios de emergencia ambiental muy graves, puede extenderse a fines de semana mediante decreto específico. Esto es excepcional.
Consulta la guía de trámites vehiculares en Chile o la exención de restricción por discapacidad.