La dependencia severa del adulto mayor se acredita mediante la evaluación funcional realizada por el médico del CESFAM, geriátra o terapeuta ocupacional. El instrumento oficial es el EFAM (Examen Funcional del Adulto Mayor) o el Índice de Barthel para dependencia. La acreditación es obligatoria para acceder a los ELEAM subvencionados, programas de cuidado domiciliario, la Ley de Cuidados (Ley 21.675) y algunos beneficios del SENAMA.
La dependencia no es una condición de todo o nada: va desde el adulto mayor completamente autoválido hasta el que no puede realizar ninguna actividad básica sin ayuda. Acreditar el nivel de dependencia es el primer paso para acceder a los recursos que el Estado y el sistema de salud tienen disponibles para apoyar a las personas mayores en situación de mayor vulnerabilidad funcional.
Escalas de dependencia utilizadas en Chile
EFAM: Examen Funcional del Adulto Mayor
El EFAM es el instrumento estandarizado que usa el sistema de salud pública en Chile para evaluar el nivel de funcionalidad del adulto mayor de 60 años o más. Evaluúa:
- Actividades básicas de la vida diaria (bañarse, vestirse, alimentarse, trasladarse, ir al baño).
- Actividades instrumentales (cocinar, usar el teléfono, administrar medicamentos, usar transporte público).
- Funciones cognitivas (memoria, orientación, lenguaje).
- Estado de ánimo y salud mental.
- Condiciones de salud crónicas.
El resultado clasifica al adulto mayor en:
- Autoválido: puede realizar todas las actividades sin ayuda.
- En riesgo: puede realizar las actividades pero con alguna dificultad o lentitud.
- Dependiente leve: necesita ayuda en algunas actividades básicas.
- Dependiente moderado: necesita ayuda en la mayoría de las actividades básicas.
- Dependiente severo o total: necesita ayuda en todas o casi todas las actividades básicas.
Índice de Barthel
Para adultos mayores con dependencia severa o en contexto hospitalario, se usa el Índice de Barthel, que evalúa 10 actividades básicas con un puntaje del 0 al 100. Un puntaje bajo el 60 indica dependencia significativa; bajo el 20, dependencia muy severa.
Dónde y cómo realizarse la evaluación de dependencia
- Pide hora en el CESFAM de tu sector solicitando el EMPA (Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor) o el EFAM. Estos exámenes son gratuitos para Fonasa.
- Un médico, enfermera o terapeuta ocupacional realiza la evaluación. Puede hacerse en el CESFAM o en domicilio si el adulto mayor no puede desplazarse.
- Se emite un certificado con el resultado (nivel de dependencia). Este certificado es el documento base para solicitar beneficios.
- Para ingresos a ELEAM u otros programas más especializados, puede requerirse una evaluación adicional por parte del equipo multidisciplinario del establecimiento.
Beneficios que requieren la acreditación de dependencia
- Ingreso a ELEAM subvencionado: el nivel de dependencia determina si el adulto mayor requiere el nivel de cuidado que ofrece un ELEAM, y también el nivel de subsidio que corresponde.
- Ley de Cuidados (Ley 21.675): el subsidio para cuidadores y los beneficios asociados requieren que la persona cuidada tenga una evaluación de dependencia vigente.
- Cuidado domiciliario municipal: muchos municipios tienen programas de cuidadores domiciliarios que priorizan según el nivel de dependencia.
- Programa Vínculos: aunque el SENAMA usa los datos del RSH, la evaluación de dependencia influye en la intensidad del apoyo que recibe el adulto mayor dentro del programa.
- Traslado a centro de salud: algunos servicios de traslado gratuito o subsidiado para citas médicas priorizan a adultos mayores con dependencia acreditada.
Evaluación domiciliaria: cuando el adulto mayor no puede ir al CESFAM
Si el adulto mayor tiene dependencia severa y no puede desplazarse al CESFAM, tiene derecho a solicitar la evaluación en su domicilio. El CESFAM puede enviar un equipo (médico, enfermera o terapeuta ocupacional) al domicilio para realizar el EFAM.
Para solicitar la visita domiciliaria:
- Llama al CESFAM y explica que el adulto mayor no puede desplazarse.
- El CESFAM agenda la visita según disponibilidad del equipo.
- La evaluación domiciliaria tiene el mismo valor oficial que la presencial.
Preguntas frecuentes sobre la evaluación de dependencia
¿Con qué frecuencia debe renovarse la evaluación?
No hay un plazo fijo universal; depende del programa o beneficio. Los ELEAM suelen pedir una evaluación de no más de 6 meses de antigüedad al ingreso. Los programas de cuidados domiciliarios y la Ley de Cuidados generalmente requieren una evaluación anual. Para la PGU y otros beneficios económicos, la evaluación de dependencia no es requisito directo.
¿Qué pasa si el nivel de dependencia cambia?
La dependencia puede aumentar con el tiempo (progresiva) o mejorar (por ejemplo, después de rehabilitación tras una fractura). Cuando cambia significativamente, conviene actualizar la evaluación para que los beneficios se ajusten a la nueva situación. Si mejora y ya no califica para un ELEAM subvencionado, el establecimiento puede gestionar la salida gradual y buscar alternativas como el Centro de Día.
Consulta la guía de beneficios para adultos mayores o cómo acceder a un ELEAM.