La ley chilena permite que los menores de edad trabajen bajo condiciones estrictas diseñadas para proteger su educación y bienestar. Los artículos 13 al 18 del Código del Trabajo establecen desde qué edad es legal trabajar, qué autorizaciones se necesitan y qué actividades están prohibidas.
Edades y requisitos para trabajar legalmente
| Edad | ¿Puede trabajar? | Condición |
|---|---|---|
| Menos de 15 años | No | Prohibición absoluta |
| 15 y 16 años | Sí, con autorización | Requiere autorización del padre, madre o guardador legal + autorización director del establecimiento educacional |
| 17 años | Sí, con autorización | Requiere autorización del padre, madre o guardador legal |
| 18 años o más | Sí | Sin restricciones especiales |
Requisitos para contratar a un menor de 18 años
El empleador que contrate a un menor debe:
- Obtener la autorización escrita del padre, madre o guardador legal
- Para menores de 16: también obtener la autorización del director del colegio donde estudia el menor
- Verificar que el menor siga asistiendo al colegio y que el trabajo no perjudique sus estudios
- El contrato debe firmarse por escrito e incluir las condiciones especiales
Límites de jornada laboral para menores
- Durante el año escolar: máximo 30 horas semanales
- Durante las vacaciones escolares: pueden trabajar jornada completa (hasta 42 horas semanales en 2026)
- Horario nocturno: prohibido trabajar entre las 22:00 y las 07:00 horas
Trabajos prohibidos para menores de 18 años
- Trabajos mineros: underground y actividades extractivas peligrosas
- Trabajo nocturno: entre 22:00 y 07:00
- Establecimientos de expendio de bebidas alcoólicas que se consuman en el mismo local (bares, discotecas, restoranes con venta de alcohol)
- Trabajo peligroso: con explosivos, materiales tóxicos, maquinaria peligrosa, trabajos en altura
- Trabajo que perjudique su salud, desarrollo físico o mental: evaluación caso a caso por la Inspección del Trabajo
Protección especial: obligación de seguir estudiando
La ley establece expresamente que el trabajo de menores no puede perjudicar su asistencia al establecimiento educacional. Si el empleador sabe que el menor está dejando de estudiar a causa del trabajo, debe adaptar los horarios o terminar el contrato. La Inspección del Trabajo puede fiscalizar esto.
Derechos laborales del menor trabajador
Los menores que trabajan tienen los mismos derechos laborales que un adulto:
- Sueldo mínimo proporcional a las horas trabajadas
- Cotizaciones previsionales (AFP y salud)
- Vacaciones proporcionales
- Descanso semanal
Sanciones para empleadores que contratan menores ilegalmente
Contratar a un menor sin las autorizaciones requeridas, en trabajos prohibidos o en horarios vedados es una infracción grave que puede resultar en:
- Multas desde 3 a 8 UTM por cada menor en situación irregular
- Clausura del establecimiento en casos graves
- Denuncia ante el Ministerio Público si se constituye delito (trabajo de menores de 15 años)
Preguntas frecuentes
¿Un menor de 15 años puede actuar en cine o teatro?
La ley contempla una excepción para actividades artísticas (arte, cine, teatro). Menores de 15 años pueden participar con autorización del padre o guardador y del tribunal de familia (o director del establecimiento), siempre que no perjudique su desarrollo y educación.
¿El menor puede trabajar en el negocio familiar?
Si el negocio es de los padres y el menor no recibe remuneración formal, la situación es más gris legalmente. Si existe una relación laboral real (horario, funciones definidas, dependencia), debería formalizarse con contrato y las protecciones del Código del Trabajo aplican igual.
¿Quién fiscaliza el trabajo de menores?
La Inspección del Trabajo (Dirección del Trabajo) fiscaliza que se cumplan las normas. Cualquier persona puede denunciar en dt.gob.cl si observa a un menor trabajando en condiciones ilegales.
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