La Corporación de Asistencia Judicial (CAJ) da orientación jurídica gratis a cualquier persona, sin pedirle nada, y patrocina en juicio, también gratis, a quien no puede pagar un abogado y pasa su evaluación socioeconómica. Son cuatro corporaciones regionales que cubren todo Chile y atienden familia, civil, laboral y víctimas de delitos.
Mucha gente no va a la CAJ porque cree que hay que demostrar pobreza extrema desde la puerta, y no es así: la primera atención es universal. La evaluación de ingresos solo llega si tu caso necesita ir a tribunales con un abogado de la Corporación. Esta guía explica qué hace cada CAJ, cómo pedir atención, quién califica para la representación y qué cambia con la ley que crea el nuevo Servicio Nacional de Acceso a la Justicia.
Las cuatro Corporaciones de Asistencia Judicial y qué regiones cubren
No hay una sola CAJ nacional. Las corporaciones nacieron en 1981 con la Ley 17.995 (Metropolitana, Valparaíso y Biobío) y en 1987 con la Ley 18.632 (Tarapacá y Antofagasta), y hoy se reparten el país así:
| Corporación | Regiones que atiende | Sitio |
|---|---|---|
| CAJ Metropolitana | Metropolitana, O’Higgins, Maule y Magallanes | cajmetro.cl |
| CAJ de Valparaíso | Atacama, Coquimbo y Valparaíso | cajval.cl |
| CAJ del Biobío | Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén | cajbiobio.cl |
| CAJ de Tarapacá y Antofagasta | Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta | cajta.cl |
Cada una tiene centros de atención en las comunas y oficinas especializadas. Te corresponde la de la región donde vives o donde está el tribunal de tu causa.
Qué materias atiende la CAJ
- Familia: divorcio, pensión de alimentos (demanda, aumento, rebaja o cese), cuidado personal, relación directa y regular, filiación, autorizaciones de salida del país y violencia intrafamiliar.
- Civil: arriendos y precarios, indemnización de perjuicios, juicios ejecutivos, prescripción, posesiones efectivas, interdicciones y la liquidación voluntaria de deudas de la Ley 20.720.
- Laboral: despido injustificado, cobro de prestaciones, nulidad del despido por cotizaciones impagas, tutela de derechos y fuero maternal, en las Oficinas de Defensa Laboral.
- Víctimas de delitos violentos: atención jurídica, psicológica y social en los Centros de Atención a Víctimas.
- Grupos con defensa especializada: niños, niñas y adolescentes en cuidado alternativo (Programa Mi Abogado), personas mayores y personas con discapacidad (convenio con SENADIS).
- Migración y extranjería: la CAJ de Valparaíso la tiene como materia propia, y en Santiago la ve la Oficina de Derechos Humanos de la CAJ Metropolitana, que también lleva acciones de protección y casos de violencia policial.
Además, la CAJ ofrece mediación en sus centros y, en algunos, arbitraje gratuito para liquidar una sociedad conyugal o una comunidad hereditaria. La Oficina Internacional de la CAJ Metropolitana es la autoridad central de Chile para la restitución de niños sustraídos (Convenio de La Haya) y el cobro de alimentos en el extranjero (Convención de Nueva York).
Lo que la CAJ no hace es defender a quien está imputado de un delito: eso le toca a la Defensoría Penal Pública.
Cómo pedir atención, paso a paso
- Pide la orientación inicial. En la CAJ Metropolitana puedes usar el formulario de atención legal o el WebChat de cajmetro.cl, llamar a la línea gratuita 800 025 000 (atiende martes y jueves) o ir al centro de tu comuna, que encuentras en el buscador de centros del mismo sitio. Las otras tres CAJ tienen su propio formulario y buscador de oficinas.
- Explica tu problema y lleva tus papeles. El profesional, abogado o trabajador social, te informa de tus derechos y de la mejor forma de resolverlo: a veces basta una mediación o una gestión, y a veces hay que demandar.
- Evaluación socioeconómica. Si el caso necesita juicio, la CAJ revisa si cumples sus criterios de focalización y si el asunto es jurídicamente viable.
- Patrocinio. Si calificas, la CAJ asume la causa. Quien la lleva puede ser un abogado de planta o un postulante, es decir, un egresado o licenciado en Derecho que hace en la CAJ la práctica profesional exigida para titularse de abogado.
- Seguimiento. En la CAJ Metropolitana puedes revisar tus causas en Mi Portal, entrando con tu ClaveÚnica.
¿Quién califica para que la CAJ te represente gratis?
Hay que separar dos servicios. La orientación e información en derechos es universal: la da a cualquier persona, sobre cualquier consulta jurídica y sin acreditar ingresos. La representación judicial, en cambio, se reserva a quienes cumplen los criterios de focalización de cada Corporación, que miran tu situación socioeconómica y tu vulnerabilidad.
En materia laboral, la CAJ Metropolitana publica un umbral concreto: para representarte, tus ingresos del último periodo de 30 días trabajados no deben superar 2,36 ingresos mínimos mensuales brutos, salvo en los juicios de desafuero maternal, donde el tope sube a 4,72 ingresos mínimos. Para las personas de 60 años o más, la misma CAJ hace la focalización de forma automática y solo las evalúa si durante la atención aparece que pueden pagar un abogado. En las demás materias la evaluación se hace caso a caso, así que no te descartes por tu cuenta: pide la orientación y que te digan si calificas.
Lo que cubre la gratuidad (y un matiz que pocos conocen)
La CAJ no cobra honorarios. Y no solo eso: el artículo 600 del Código Orgánico de Tribunales da a las personas patrocinadas por una CAJ el privilegio de pobreza por el solo ministerio de la ley, sin tener que pedírselo al juez. En la práctica:
- Los receptores de turno, procuradores y demás funcionarios del orden judicial te atienden gratis en la causa.
- No se te exigen las consignaciones que algunas leyes piden para presentar recursos.
- Si pierdes, no se te condena en costas, salvo que el tribunal declare por resolución fundada que litigaste de forma temeraria o maliciosa.
El matiz: ese mismo artículo deja a salvo el 594, según el cual el litigante con privilegio de pobreza que gana el juicio debe destinar una décima parte de lo líquido que obtenga a pagar los honorarios y derechos que se hayan causado. Si tu causa es de cobro de dinero, pregunta en tu centro cómo se aplica a tu caso.
La CAJ en los juicios laborales
Para demandar a tu empleador necesitas abogado, y ahí entran las Oficinas de Defensa Laboral. Antes, en muchos casos conviene, y en las causas del procedimiento monitorio es obligatorio, presentar un reclamo en la Inspección del Trabajo, que es gratuito y termina en un comparendo de conciliación con el empleador. Si no hay acuerdo, lleva a la CAJ el comprobante del reclamo y el acta del comparendo, junto con tu contrato o una lista de testigos, tus últimas liquidaciones, la carta de despido si la hubo y tus certificados de cotizaciones.
No dejes pasar el tiempo: según la CAJ Metropolitana, el plazo para demandar un despido injustificado es de 60 días hábiles, se suspende mientras se tramita el reclamo en la Inspección y nunca puede superar los 90 días hábiles. Si estás embarazada y te despidieron, revisa también cómo funciona el fuero maternal, que tiene su propio plazo.
Lo que viene: el Servicio Nacional de Acceso a la Justicia
La Ley 21.780, publicada en el Diario Oficial el 13 de noviembre de 2025, crea el Servicio Nacional de Acceso a la Justicia y Defensoría de Víctimas, que reemplazará a las cuatro CAJ. El cambio es gradual: según el artículo séptimo transitorio, las direcciones regionales del Servicio entran en operaciones y las Corporaciones se extinguen a los 18 meses de la publicación en el norte y Valparaíso (mayo de 2027), a los 30 meses en las regiones de la CAJ Metropolitana (mayo de 2028) y a los 48 meses en las de la CAJ del Biobío (noviembre de 2029). Los trabajadores de las CAJ pasan al nuevo Servicio.
Mientras tanto, la atención la siguen dando las CAJ. Con la nueva ley, el privilegio de pobreza pasa a llamarse beneficio de asistencia jurídica gratuita, y los usuarios del Servicio lo tendrán también por el solo ministerio de la ley (artículo 20).
Otras vías gratuitas, comparadas
| Dónde | Qué hace | Para quién |
|---|---|---|
| CAJ | Orientación a todos; representación judicial en familia, civil y laboral | Representación: quien califica en la evaluación socioeconómica |
| Clínicas jurídicas universitarias | Asesoría y patrocinio gratuitos | Según los requisitos de cada universidad |
| Abogado de turno | Lo designa el juez a quien goza del privilegio de pobreza (art. 595 del Código Orgánico de Tribunales) | Causas civiles y del trabajo |
| Defensoría Penal Pública | Defensa penal | Personas imputadas de un delito |
| Inspección del Trabajo | Reclamo y comparendo de conciliación | Trabajadores dependientes, antes de demandar |
Preguntas frecuentes sobre la CAJ
¿La CAJ me asegura ganar el juicio?
No. La CAJ te da una defensa profesional, pero el resultado depende de los hechos, de la prueba y del tribunal, igual que con un abogado particular. Lo que sí cambia es el riesgo económico: como patrocinado por la CAJ gozas del privilegio de pobreza y, si pierdes, no te condenan en costas salvo que el juez declare que litigaste de forma temeraria.
¿Me pueden atender si gano más que el umbral?
Sí para la orientación, que es universal y te sirve para saber qué derechos tienes y cuál es el camino. Para la representación en juicio, si no calificas, la CAJ te dirá que necesitas un abogado particular o te derivará a otra institución. También puedes probar con una clínica jurídica universitaria, que tiene sus propios criterios.
¿Puedo pedir un divorcio o una pensión de alimentos con la CAJ?
Sí, son de las materias que más atiende. En alimentos, antes de demandar hay que pasar por la mediación previa obligatoria; si fracasa, la CAJ puede presentar la demanda. Revisa el paso a paso para demandar pensión de alimentos o, si el problema es otro, la guía de divorcio en Chile.
¿Atienden a chilenos que viven en el extranjero?
La CAJ Metropolitana sí: su Centro de Atención Web da orientación por WebChat, de lunes a viernes, y por un formulario disponible las 24 horas, y según el caso también puede representar a chilenos residentes en cualquier país. Para cobrar alimentos a un padre o madre que vive en otro país, el canal es su Oficina Internacional.
¿Dónde reclamo si no estoy conforme con la atención?
Cada CAJ tiene su canal de reclamos. En la Metropolitana es el formulario de reclamos, sugerencias o felicitaciones de cajmetro.cl, que contempla motivos como la demora en la tramitación o la falta de gestión; en la de Valparaíso, su Oficina de Orientación, Información, Reclamos y Sugerencias (OIRS).
Si tu problema es de familia, empieza por la guía de pensión de alimentos; si te están cobrando una deuda antigua, revisa la prescripción de deudas antes de responder la demanda, y si el conflicto es con el dueño de tu casa, cómo demandar a un arrendador. Para el trabajo, el punto de partida es la sección de derechos laborales.